Одной из самых трогательных работ является картина Пластова «Саня Маликов», написанная художником после Великой Отечественной войны.
Центральной частью сюжета является худой мальчик, судя по названию картины, это Саня или если его назвать по взрослому будет Александр, художник написал его поясной портрет. В первый момент бросается в глаза его бледное лицо и рыжие волосы, но затем не возможно не обратить внимания на глаза ребенка: настолько взрослым кажется его взгляд. Если верить тому, что глаза – зеркало души, то душа Сани Маликова стара не по годам, она уже многое пережила и испытала, в ней заметна недетская мудрость.
Он – дитя трудного послевоенного времени, испытавшее на себе голод, холод и другие тяготы разоренной страны-победительницы. По изможденному виду Сани понятно, что он знаком с недоеданием и прозябанием не понаслышке. Лицо мальчика кажется немного недоверчивым и даже колючим, заметно, что он настороженно относится окружающему миру, и слово «выживание» для него не является пустым звуком.
Вторым персонажем картины является пес, которого мальчик держит на руках. Точнее, это даже не пес, а щенок с по-человечьи грустными глазами. По тому, с какой заботой ребенок прижал щенка к своей груди, чувствуется отношение Сани к этому псу. Возможно, это единственное живое существо, которое стало мальчику настоящим и верным другом во всем мире. Наш молодой персонаж и этот щенок очень похожи – оба они привыкли бороться за свою жизнь, и добиваться в ней всего самим.
Картина Саша Маликов отражает весь трагизм послевоенных лет, где у детей нет детства, и где верный пес становится единственной отрадой и опорой. Разве это не страшно? Становится интересной судьба мальчика: что ему пришлось пережить? Есть ли у него родители? Что ожидает его в дальнейшем?
На все эти вопросы дать точного ответа нельзя, но можно предположить, что мальчик – сирота, его родители погибли в Великой Отечественной войне, а сейчас он живет в одном из многочисленных детских домов СССР. Он испытывает нужду не только в еде, но и в родительской ласке и заботе, которых его лишила война. Такова была судьба многих подростков тех, не очень далеких лет, а Саня Маликов – это лишь один из ярких трагичных примеров, коими была полна вся страна.